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Ya podéis ver más fotos del viaje:
- 176 fotos de Luang Prabang: http://www.flickr.com/photos/melomelo/sets/72157604188355197/
- 108 imágenes del trekking por los pueblos hmong: http://www.flickr.com/photos/melomelo/sets/72157604429504479/
- 83 fotos de Vientiane: http://www.flickr.com/photos/melomelo/sets/72157604238879168/
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Ya estamos de vuelta.
Yo tuve un viaje tranquilo.
Un poco de lío en el aeropuerto de Suvarnabhumi.
Hay tantos vuelos de la Thai en ese aeropuerto que para facturar tuve que hacer cola durante más de una hora. El año pasado con Air France fue mucho más cómodo.
Salimos a la hora y llegamos a la hora prevista, las ocho de la mañana a Madrid, trece horas despues. Tuve que esperar hasta las seis de la tarde para facturar.
Una azafata de Iberia, bastante pesada, me insistía en que era mucho mejor para mi facturar en las máquinas de autofacturación que hacerlo en la ventanilla.
No había casi colas y era sábado (el día que menos gente vuela) así que le comenté que era el noveno vuelo que cogía en veinticuatro días, que me acababa de comer trece horas de avión y que no tenía ninguna gana de pelearme con una máquina.
Debí convencerla y pasé el filtro.
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Esta tarde, a las 17.55 cogemos el vuelo de vuelta a Bangkok.
Los vuelos anteriores los habiamos hecho con Air Asia (excepto el de Vientiane a Pakse que hicimos con Lao Airlines), pero en esta ocasion volaremos con Nok Air.
Es una low cost tailandesa, participada por Thai Airways, que tiene unos aviones con un diseno muy gracioso.
Los han disfrazado de pajaro, con pico y todo. En tailandes Nok significa pajaro.
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Ya estamos de vuelta en Tailandia, ahora mismo en la ciudad fronteriza con Laos de Ubon Ratchathani.
Os cuento desde el principio.
Anteanoche estuvimos relajandonos por Si Phan Don, las cuatro mil islas, con Alex y Lillyan.
Luego quedamos con ellos para cenar y nos fuimos a dormir, mosquitera mediante.
A la manana vinieron a buscarnos y nos fuimos a dar un bano a una playita de nuestra isla.
Al llegar nos encontramos con que un buey de agua habia tenido la misma idea y nos estuvimos banando con el.
Como curiosidad, en esta zona del Mekong hay minipepitas de oro que los laosianos limpian con cedazos. Si levantas arena del fondo cuando te estas banando ves brillos de oro.
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Parece que haya alguna ley no escrita segun la cual cuanto mas al sur desciendes en Laos, mas baja la tension sanguinea.
Y al llegar a Si Phan Don (literalmente, las cuatro mil islas) se te queda cara de hamaca.
Comienzo por el principio. Ayer dejamos Vientiane, volando con Lao Airlines.
El aeropuerto de Vientiane es un poco de tebeo.
Como anecdotas, te pesan la mochila en una bascula de bano y luego viene un mozo que coge mochila a mochila para sacarlas a la pista.
El vuelo fue tranquilo (como refrigerio nos dieron un bollito y una mandarina) y en algo mas de una hora llegamos a Pakse.
Rapido, que perdemos el vuelo y ademas hoy tenemos una conexion a internet de guasa.
Anteanoche, tras cenar, descubrimos un garito, en el riverside, al lado del BCEL, el Music House Pub, un local con musica en directo.
Habia una banda (batera, dos guitarras y dos bajos, …, aqui todo se hace de muchos en muchos) tocando, bastante bien, versiones tanto de thai pop, o de pop lao, como de Dire Straits, Metallica, …
Estuvimos un par de beerlaos y nos fuimos a dormir.
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Hoy seguimos en la capital de Laos, en Vientiane.
Esta manana tras el desayuno hemos decidido ir a Xieng Khuan, el parque de Buda.
El Buddha Park es un parque lleno de esculturas budistas e hinduistas (la mayoria de cemento), monumento a las extranas ambiciones de un excentrico.
El parque fue disenado y construido en 1958 por un yogi, sacerdote y chaman que reunia la filosofia hinduista y la budista, la mitologia y la iconografia en un impenetrable conjunto.
El parque esta a 24 kilometros al sur de la capital, asi que para ir alli teniamos que buscar un tuk tuk. Bueno eso es sencillo por que estan en cada esquina, lo complicado es negociar.
Yo creo que el sindicato de tuk-tukeros tiene la misma imagen de nosotros, que la que nosotros tenemos de ellos. Mala.
Vientian ya no es el palacio de los placeres prohibidos del que hablaba Paul Theroux en 1975 en su libro El gran bazar del ferrocarril, y donde los prostibulos estaban mas limpios que los hoteles, la marihuana era mas barata que el tabaco de pipa y donde era mas facil encontrar opio que un vaso de cerveza.
En la actualidad, los prostibulos estan estrictamente prohibidos, los puestos de marihuana del Talat Sao han sido eliminados de la vista, y la droga preferida para tomar por la noche es la Beerlao fria y no el opio.
De hecho, por la noche hay toque de queda y la mayor parte de los bares, restaurantes y discotecas cierran hacia las 23.30 o 24.00, y si pillan a un extranjero “ligando” con una laosiana, ademas de una multa de hasta 5.000$, le expulsan del pais. Casi na.
Este pais, que se abrio timidamente al turismo en 1989 y donde hasta hace una decada era extrano encontrar viajeros (y a dia de hoy hay poquitos) esta intentando, con mejor o peor suerte, evitar los problemas de su vecina Tailandia.
Esta manana ha llovido.
Nos hemos despertado a las seis de la manana, me he pegado una ducha y he salido al jardin de nuestro hotel a echarme un ducados que me ayudara a aclarar las ideas.
La puerta de nuestra habitacion daba directamente al jardin, el suelo estaba humedo y olia a yerba mojada.
En la calle habia un par de viajeros con camaras y he supuesto que venian de la procesion de monjes.
Un momento despues se han acercado a la valla del hotel un par de mujeres para venderme un bol de arroz cocido para los monjes. He supuesto que eran las sobras, lo que no habian podido vender. Algo me decian en lao, pero como no domino en idioma les he dado los buenos dias y he seguido a lo mio.
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Hoy estoy contento, la ruta ha sido muy chula.
Ayer contratamos la actividad de hoy. Queriamos salir de la ciudad y meternos en la naturaleza laosiana.
En la calle principal de Luang Pragbang hay muchas agencias que venden mas o menos los mismos paquetes. Comparamos un poquito y Alex eligio un dia de kayaking y yo un trekking por poblados hmong.
Los hmong son una tribu que vive en las zonas altas de Vietnam, Tailandia, Laos y Myanmar.
A las ocho y media de la manana habia quedado en la puerta de la agencia de viajes.
La mayoria de las agencias manejan rutas parecidas a precios similares, asi que elegi la mas chula.
Seguramente haya muchas “ciudades mas bonitas del mundo”, pero Luang Pragbang es una de ellas.
Hoy nos hemos levantado a las siete y media, nos hemos pegado una duchita y nos hemos ido a desayunar a una baghetteria de estilo frances. Una delicia como podeis ver en la imagen.
Y desde ahi hemos comenzado una ruta a pie de templo en templo que nos ha llevado todo el dia.
La ciudad tiene mucho encanto. Es una ciudad con un gran pasado y parece que con un gran futuro. Seguramente estemos en la ciudad mas pujante de uno de los paises mas pobres del mundo.
Buff, tras mil peripecias ya estamos en Luang Pragbang.
Esta ciudad es una pasada, parece de mentira, es super elegante.
Pero comienzo por el principio. Anoche tras la cena nos tomamos una cerveza en la terraza de un restaurante (con mirador a la calle, a la unica calle de Pak Beng) y nos pusieron un par de velitas en plan romantico.
Nos parecio que no pegaba en el garito, pero bueno.
Y al cabo de diez minutos entendimos el porque y que era el ruido que regularmente oiamos.
Todo el pueblo, no se si todo el dia o a partir de una hora, se alimenta electricamente de generadores, y cuando se les acaba la gasolina, adios. A los diez minutos se nos fue la luz y nos acabamos la Beerlao a la luz de las velas.
Luego volvimos a la luz de la luna al hotel, entramos con el mechero, sacamos las linternas de las mochilas, nos lavamos los dientes a la luz de las frontales, un pis y a la cama.
Bueno, hoy si, ya hemos comenzado la ruta a Luang Phrabang.
Esta manana a las diez hemos cogido el barco que en dos dias nos llevara a Luang Phrabang bajando el Mekong.
Hemos llegado casi a las diez menos veinte al muelle.
Hemos comprado el billete y un cojin pues habiamos leido que los bancos del barco eran duros (y menos mal), hemos pasado por un tramite en inmigracion (que a estos les gustan los sellitos y los papeles mas que a un tonto una tiza) y nos hemos montado en el barco.
El barco medira unos veinticinco o treinta metros de proa a popa y tendra tres o cuatro de eslora. No esta mal.
(más…)
Rapido, que no nos da tiempo 
Ayer nos levantamos a las cuatro de la manana, fuimos al aeropuerto, cogimos un vuelo a las seis y media de la manana y llegamos a Chiang Rai a las ocho.
De alli rapido a la estacion de buses, donde cogimos un bus que salia en ese momento a Chiang Klong, la ciudad fronteriza con Laos. Tardamos cerca de tres horas.
Rapido en tuk tuk a la frontera, hicimos los tramites de salida, cogimos un transbordador y cruzamos el Mekong para pasar al lado laosiano. Ya eran las once y media de la manana.
Hicimos los lentos tramites de entrada en Laos en la oficina de inmigracion, cambiamos nuestros bahts a kips y preguntamos por el barco.
Habia salido a las diez de la manana. Asi que nos esperaba un apasionante dia en Huay Xai.
Este es un pueblo fronterizo donde puedes ver la vida laosiana. Hay muchas mas motos que coches, la gente sonrie a todas horas, los ninos juegan por la calle, los monjes pasean con sus tunicas anaranjadas, …
Chulo, pero para un dia.
En breve cogemos el barco que en dos dias nos llevara a Luang Pragbang, descendiendo el Mekong. A ver si no lo perdemos.
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Anoche tras la cena estuvimos en un conciertillo de un grupo en una terraza (temas de Mark Knopfler, Rollings Stones, …) en una paralela al Khaosan y nos liamos un poco de hora.
Y entre que estabamos agotados por el calor, que llegamos tarde y demas, se nos olvido poner el despertador y esta manana nos hemos levantado tarde.
Hoy teniamos planificado ir a la estacion, esperar el siguiente tren a Ayutthaya, dos horas de tren, por lo menos cuatro horitas de visita, vuelta a la estacion y otras dos horas de tren.
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Bueno, ya comienza la cuenta atrás.
En un mes tanto Alex como yo saldremos hacia Laos. Volamos con diferentes compañías (él pilló el vuelo más tarde y vuela con la British) y nos veremos en Bangkok.
Ya estamos en pleno proceso de vacunas, check-lists de cosas a no olvidar, últimos detalles, …
De todos modos va a ser sencillo por que tenemos idea de no llevar más de 10 kgs. cada uno para movernos más cómodos y por que en las low-cost internas no podemos facturar más de 15 kgs.
Además allí puedes comprar lo que se te haya olvidado, muy barato.
También hemos comprado los vuelos internos de Tailandia (el que nos lleva a la frontera con Laos, y al final el que nos lleva a la playa y la vuelta a Bangkok) y nos falta el vuelo interno de Laos (Vientiane – Pakse) que compraremos en Luang Phrabang.
Encontrar el camino entre hileras de templos en las calles de Luang Prabang, descubrir por qué los katang duermen con la cabeza orientada hacia una pared exterior o explorar la antigua “imitación del cielo” jemer en el místico Wat Phu Champasak.
El próximo 26 de febrero, Lonely Planet pone a la venta la 1ª edición de la guía Lonely Planet en castellano.
Parece que es la traducción de la 6ª edición de la guía en inglés.
Estamos preparando el viaje con la guía en inglés, pero igual, por comodidad, pillamos la versión en castellano para manejarnos por el país.
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Esta mañana hemos estado Alex y yo en el Centro de Sanidad Exterior.
Nos han atendido tarde y con “ritmo funcionarial” (además hemos llegado a la hora del café), pero nos han explicado bien los pros y los contras de todo.
Aparte de este folleto nos han comentado qué vacunas y qué profilaxis necesitamos para el viaje.
En este caso, como vamos a áreas donde la malaria es resistente a la mefloquina nos han recetado Malarone. Es bastante más caro que el Lariam (pero éste no es efectivo en la zona) pero no tiene los efectos secundarios del Lariam.
El diario El País propuso un decálogo de propuestas para el nuevo año, en su suplemento semanal ‘El Viajero’ del pasado 29 de diciembre, escrito por Jordi Pastor.
La primera de las propuestas es “Los últimos trazos de Indochina“
El río Mekong articula la geografía de Laos.
Plagado de montañas y con una de las naturalezas menos dañadas del planeta, es hoy un tesoro perfectamente conservado gracias al total aislamiento que ha vivido durante las últimas décadas, convirtiendo este país en la última joya por descubrir de las colonias francesas de Indochina.
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El otro día estuvimos Alex y yo preparando el viaje y ya tenemos diseñada, a grandes trazos, la ruta de nuestro viaje.
De las tres semanas queremos estar, más o menos dos en Laos y una en Tailandia.
Saldremos el día 13 de marzo y llegaremos a Bangkok el 14 de marzo. Yo llego a las seis de la mañana, pero Alex no aterrizará hasta las cuatro de la tarde.
Seguramente en Bangkok nos alojemos en la zona de Khaosan Road. Nos pilla cerca del Palacio Real y de Chinatown y es un barrio chulo y divertido.
No se si podré hacer el check-in en el hotel antes de las 12, pero en caso de que no pueda, dejaré la mochila en recepción y me iré a dar una vuelta por la ciudad.
Y ya cuando llegue Alex al hotel (que no creo que sea antes de las seis) cenaremos, daremos una vueltilla por Khaosan Rd. y poco más.
Los dos días siguientes visitaremos Bangkok.
Los primeros días, con el jetlag, estaremos cansados así que no nos vamos a marcar objetivos muy estresantes. Veremos el Palacio Real, recorreremos Chinatown, visitaremos su centros comerciales, navegaremos por los khlongs, …
El lunes 17 visitaremos el Parque histórico de Ayutthaya, que fue reconocido como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en el año 1991, dos horas en tren al norte de Bangkok.
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Si, al final seremos dos en el viaje.
Hace unos meses Alex, un amigo, me comentó que le gustaría venirse a Laos, pero tenía muy complicado coger vacaciones en marzo.
Y el otro día, a los pocos días de haber comprado yo mis billetes, me confirmó que al final podía cogerse los días.
Intentó comprar billetes en los mismos vuelos que había pillado yo, pero el de la Thai estaba completo y miramos diferentes opciones.
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Ya tengo el vuelo reservado.
He mirado las diferentes combinaciones y como el precio de la Thai Airways era razonable (últimamente todas las compañías han subido los precios por la subida de los carburantes) y directo, me he decidido por esta compañía.
Vuelo a Madrid el 13 de marzo de 2008 y desde allí en vuelo directo (TG949), en 11 horas y 20 minutos, a Bangkok.
Con el cambio horario llego a las 6.50 de la mañana del viernes.
Desde allí, en principio estaré menos de una semana en Tailandia y más de dos en Laos (o algo así).
Desde Bangkok hasta Laos, si quiero ir en avión tengo menos de una hora. Aunque igual subo hacia el norte en tren y entro en Laos en barco descendiendo el Mekong.
Y a la vuelta, el 5 de abril, lo mismo (TG948), 12 horas y 55 minutos hasta Madrid, donde enlazo con Iberia hasta Bilbao.
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Ya llega la hora de ir cerrando temas de la planificación del viaje y uno de las más importantes es contratar el vuelo a Asia.
Con diferencia el vuelo es el mayor coste del viaje y conviene mirarlo bien. Este no es mal momento para nosotros por la relación euro/dolar.
Las comunicaciones con Laos no son directas. Hay que volar a Bangkok, el hub aéreo de esa zona de Asia y desde allí es muy fácil moverte.
Por lo que he ido viendo, desde Madrid se puede volar, ida y vuelta, con más o menos escalas desde entre 700 y 800 euros.
La opción más barata, con ‘peros’, que he encontrado es volar con Qatar Airways.
La compañía qatarí tiene un política muy curiosa (al igual que Gulf Air, Emirates Airlines y otras compañías del Gofo Pérsico).
Para enlazar el emirato con todo el mundo tienen una flota moderna de aviones, con fama de cómodos (las compañías árabes suelen tener siempre buenos aviones) y enlazan un montón de destinos, a buen precio, a condición de hacer escala en su capital, Doha.
De este modo se aseguran que desde Doha ellos pueden volar a todo el mundo sin necesidad de enlaces y además rellenan los tanques de combustible ‘a precio de amigo’.
Con Qatar Airways puedes volar desde Madrid por poco más de 700€, pero en las fechas que manejo si bien, o la ida o la vuelta me la hace en 14 horas, el otro viaje (por el cuadre de vuelos en Doha) se me pone en 27, 28 ó 32 horas.
Y además de la paliza igual te gastas allí lo que te estás ahorrando. Aunque es una opción.
Los primeros rayos de sol luchan por penetrar en la densa niebla que cubre las tierras del norte de Laos.
A casi mil metros de altura hace frío y reina el silencio. Sólo se oyen los golpes de viento y el susurro de las aguas cristalinas que corren por los ríos.
El alba descubre un mundo de sombras grises que van cobrando tonalidades ocres. Poco a poco se perfilan las siluetas de los árboles. Un poco más tarde se intuyen las pequeñas construcciones de bambú entrelazado y paja que jalonan el terreno.
Finalmente, el sol se impone y queda al descubierto un paisaje espectacular. Varias montañas, vestidas con diferentes tonos verdes, hacen de telón de fondo de los arrozales.
La cálida luz de la mañana les dota de un color rojizo, y el viento crea caóticas olas en el cereal.
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Lejos de las ciudades, pocos laosianos son conscientes del rumbo político y económico del país.
Más del 80% de la población vive de la agricultura de subsistencia, a pesar de que el terreno cultivable ocupa solo el 7% del total y muchos ni siquiera utilizan el dinero en su quehacer cotidiano.
El trueque es aún una forma de pago común en las zonas más remotas. Alrededor del 65% de la población vive sin electricidad ni agua corriente, aunque Laos es el país asiático con mayor capacidad hidroeléctrica.
La mayoría reside en pequeños poblados regidos por jefes elegidos de forma acorde con la tradición: por la estirpe y la edad.
La organización social difiere muy poco de la de sus ancestros del medievo.
