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Ya podéis ver más fotos del viaje:
- 176 fotos de Luang Prabang: http://www.flickr.com/photos/melomelo/sets/72157604188355197/
- 108 imágenes del trekking por los pueblos hmong: http://www.flickr.com/photos/melomelo/sets/72157604429504479/
- 83 fotos de Vientiane: http://www.flickr.com/photos/melomelo/sets/72157604238879168/
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Ya estamos de vuelta.
Yo tuve un viaje tranquilo.
Un poco de lío en el aeropuerto de Suvarnabhumi.
Hay tantos vuelos de la Thai en ese aeropuerto que para facturar tuve que hacer cola durante más de una hora. El año pasado con Air France fue mucho más cómodo.
Salimos a la hora y llegamos a la hora prevista, las ocho de la mañana a Madrid, trece horas despues. Tuve que esperar hasta las seis de la tarde para facturar.
Una azafata de Iberia, bastante pesada, me insistía en que era mucho mejor para mi facturar en las máquinas de autofacturación que hacerlo en la ventanilla.
No había casi colas y era sábado (el día que menos gente vuela) así que le comenté que era el noveno vuelo que cogía en veinticuatro días, que me acababa de comer trece horas de avión y que no tenía ninguna gana de pelearme con una máquina.
Debí convencerla y pasé el filtro.
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Bueno, ya estamos de recogida.
Esta noche, cuando pasen cinco minutos de las doce, despego de Bangkok en un avion de la Thai, con direccion a Madrid.
Llegare a las ocho de la manana del sabado, asi que seran trece horitas de vuelo. Ahora mismo, como ni en Tailandia ni el Laos cambian la hora, tenemos cinco horas de diferencia.
Y, en teoria, a la una del mediodia tenia que haber cogido un vuelo de Iberia que me dejaba en Bilbao cuarenta y cinco minutos despues, lo justo para el poteo y la partida de mus de los sabados con los colegas.
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Esta tarde, a las 17.55 cogemos el vuelo de vuelta a Bangkok.
Los vuelos anteriores los habiamos hecho con Air Asia (excepto el de Vientiane a Pakse que hicimos con Lao Airlines), pero en esta ocasion volaremos con Nok Air.
Es una low cost tailandesa, participada por Thai Airways, que tiene unos aviones con un diseno muy gracioso.
Los han disfrazado de pajaro, con pico y todo. En tailandes Nok significa pajaro.
Seguimos en Phuket, manana ya tiraremos para Bangkok.
Ya le vamos cogiendo el punto a la ciudad.
La playa y la bahía en la que está es muy chula. Yo no soy muy playero y me esta gustando.
Este es el primer punto en el viaje en el que el cielo es azul-azul.
En lo que hemos visto del resto de Tailandia y en Laos, no se si sera por la fechas en las que estamos, hay tanta evaporacion que el cielo siempre tiene una neblina que le da un tono blanquecino.
Ademas hay unas nubes muy curiosas.
El resto de la ciudad es un gigantesco mercado y riadas de guiris. Un poco agobiante.
Y calor. Mucho calor.
Bueno, ya estamos en Phuket.
Ayer dejamos Ubon Ratchathani y llegamos en poco menos de una hora al aeropuerto de Suvarnabhumi (en tailandés ท่าอากาศยานสุวรรณภูมิ, lo que se aprende viajando), en Bangkok.
Este aeropuerto inaugurado hara unos dos anos es una obra de ingenieria alucinante y uno de los aeropuertos con mas trafico del mundo.
Podeis ver algunas de las fotos que sacamos. Esta prohibido, pero merece la pena hacerse el despistado.
Estuvimos en el aeropuerto de Bangkok tres horas y luego cogimos otro avion que nos trajo a Phuket, al sur de Tailandia, cerca de Indonesia y Malasia.
Phuket es una isla con varias playas. Nos vinimos a la playa de Patong, por que es algo mas barata que el resto y por que debia estar chula.
Y lo esta.
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Ya estamos de vuelta en Tailandia, ahora mismo en la ciudad fronteriza con Laos de Ubon Ratchathani.
Os cuento desde el principio.
Anteanoche estuvimos relajandonos por Si Phan Don, las cuatro mil islas, con Alex y Lillyan.
Luego quedamos con ellos para cenar y nos fuimos a dormir, mosquitera mediante.
A la manana vinieron a buscarnos y nos fuimos a dar un bano a una playita de nuestra isla.
Al llegar nos encontramos con que un buey de agua habia tenido la misma idea y nos estuvimos banando con el.
Como curiosidad, en esta zona del Mekong hay minipepitas de oro que los laosianos limpian con cedazos. Si levantas arena del fondo cuando te estas banando ves brillos de oro.
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Anoche tras la cena estuvimos en un conciertillo de un grupo en una terraza (temas de Mark Knopfler, Rollings Stones, …) en una paralela al Khaosan y nos liamos un poco de hora.
Y entre que estabamos agotados por el calor, que llegamos tarde y demas, se nos olvido poner el despertador y esta manana nos hemos levantado tarde.
Hoy teniamos planificado ir a la estacion, esperar el siguiente tren a Ayutthaya, dos horas de tren, por lo menos cuatro horitas de visita, vuelta a la estacion y otras dos horas de tren.
Hace mucho calor. Mucho calor.
Ayer haciamos el calculo. Bebemos casi cuatro litros de agua al dia (ademas de la fruta, coca-colas, cerveza, …) y no paramos de sudar.
Se que a esto te acostumbras, pero al principio mata.
Con este calor cuesta bastante mas comer, pero intentamos alimentarnos bien. Los desayunos del hotel, para esto, son un lujo.
Hay un buffet con mil cosas e incluye frutas tropicales como pina, papaya, mango, …, que a esa hora y con el calor asfixiante, entran de maravilla.
Seguimos en Bangkok. Templos, Chinatown, …, pero sobre todo callejear. Bangkok es una ciudad muy curiosa.
Ayer llego Alex sobre las 19.00 al hotel.
Tras ducharse y dejar la mochila en el hotel nos fuimos a tomar un par de cervezas y a cenar por Khaosan.
Los dos estabamos un poco rotos del viaje (yo dormi poco en el avion y al llegar a las 7AM llevaba todo el dia en danza) y Alex entre el retraso en el enlace en Londres y el propio vuelo tampoco estaba para echar cohetes, asi que no nos recogimos muy tarde.
Esta manana hemos madrugado, desayunado tranquilamente en el buffet del hotel y hemos salido en direccion al Palacio Real.
Justo al lado del hotel hay una comisaria de la Policia Turistica (dedicada a asistir a los turistas) y mientras mirabamos un mapa, a pocos metros de la comisaria, se nos ha acercado un tio joven preguntandonos donde ibamos.
Bueno, ya estoy en Bangkok.
Esta manana me he levantado a las cinco y a las seis estaba en el aeropuerto. Nada mas llegar me suena el movil y era Fernando, que entraba a trabajar a las siete al lado del aeropuerto y que si aguantaba 20 minutos se pasaba antes a despedirme.
Se ha venido. No hemos podido echar un cafe por que las cafeterias estaban cerradas pero hemos echado unas risas.
En el aeropuerto de Bilbao me he encontrado con Tuco (de Tuco y los definitivos). Un blusero burgales en el mejor rollo Blues Brothers. Bueno, es mejor eso que encontrarte con Rociito.
Un vuelo tranquilo a Madrid. Coger la mochila, coger el bus interno de la T4 a la T1, volver a facturar y hacer tiempo hasta coger “la madre de todos los vuelos”.
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Esta tarde hemos comenzado nuestras vacaciones y mañana salimos.
Mañana (o sea, en un rato) me tengo que levantar a las cinco de la mañana para estar en Loiu sobre las seis y coger un vuelo a Madrid.
Cambio de la T4 a la T1 y a las 13.30, vuelvo a facturar (no puedo facturar desde Bilbao hasta destino) cogeré un vuelo directo a Bangkok que llegará a la una de la mañana del viernes (siete de la mañana en Bangkok) once horitas y media de vuelo.
Ya hemos pasado la última hoja del calendario y comienza el vértigo.
El 13 de marzo (el próximo jueves) volamos hacia Bangkok, capital de Tailandia.
Haremos una escala de tres días en el país, que aprovecharemos, además de para ver Bangkok que merece mucho la pena, para visitar Ayutthaya; una etapa que no pude hacer el año pasado, antes de entrar en Laos por el Triángulo del Oro.
Desde el cielo, Bangkok es gris y marrón.
El aire humeante, como una densa niebla, envuelve a una de las ciudades más contaminadas del mundo, atravesada por un río gigante, el Chao Phraya, que más que llevar agua parece transportar arena.
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Bueno, ya comienza la cuenta atrás.
En un mes tanto Alex como yo saldremos hacia Laos. Volamos con diferentes compañías (él pilló el vuelo más tarde y vuela con la British) y nos veremos en Bangkok.
Ya estamos en pleno proceso de vacunas, check-lists de cosas a no olvidar, últimos detalles, …
De todos modos va a ser sencillo por que tenemos idea de no llevar más de 10 kgs. cada uno para movernos más cómodos y por que en las low-cost internas no podemos facturar más de 15 kgs.
Además allí puedes comprar lo que se te haya olvidado, muy barato.
También hemos comprado los vuelos internos de Tailandia (el que nos lleva a la frontera con Laos, y al final el que nos lleva a la playa y la vuelta a Bangkok) y nos falta el vuelo interno de Laos (Vientiane – Pakse) que compraremos en Luang Phrabang.
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Esta mañana hemos estado Alex y yo en el Centro de Sanidad Exterior.
Nos han atendido tarde y con “ritmo funcionarial” (además hemos llegado a la hora del café), pero nos han explicado bien los pros y los contras de todo.
Aparte de este folleto nos han comentado qué vacunas y qué profilaxis necesitamos para el viaje.
En este caso, como vamos a áreas donde la malaria es resistente a la mefloquina nos han recetado Malarone. Es bastante más caro que el Lariam (pero éste no es efectivo en la zona) pero no tiene los efectos secundarios del Lariam.
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El otro día estuvimos Alex y yo preparando el viaje y ya tenemos diseñada, a grandes trazos, la ruta de nuestro viaje.
De las tres semanas queremos estar, más o menos dos en Laos y una en Tailandia.
Saldremos el día 13 de marzo y llegaremos a Bangkok el 14 de marzo. Yo llego a las seis de la mañana, pero Alex no aterrizará hasta las cuatro de la tarde.
Seguramente en Bangkok nos alojemos en la zona de Khaosan Road. Nos pilla cerca del Palacio Real y de Chinatown y es un barrio chulo y divertido.
No se si podré hacer el check-in en el hotel antes de las 12, pero en caso de que no pueda, dejaré la mochila en recepción y me iré a dar una vuelta por la ciudad.
Y ya cuando llegue Alex al hotel (que no creo que sea antes de las seis) cenaremos, daremos una vueltilla por Khaosan Rd. y poco más.
Los dos días siguientes visitaremos Bangkok.
Los primeros días, con el jetlag, estaremos cansados así que no nos vamos a marcar objetivos muy estresantes. Veremos el Palacio Real, recorreremos Chinatown, visitaremos su centros comerciales, navegaremos por los khlongs, …
El lunes 17 visitaremos el Parque histórico de Ayutthaya, que fue reconocido como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en el año 1991, dos horas en tren al norte de Bangkok.
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Si, al final seremos dos en el viaje.
Hace unos meses Alex, un amigo, me comentó que le gustaría venirse a Laos, pero tenía muy complicado coger vacaciones en marzo.
Y el otro día, a los pocos días de haber comprado yo mis billetes, me confirmó que al final podía cogerse los días.
Intentó comprar billetes en los mismos vuelos que había pillado yo, pero el de la Thai estaba completo y miramos diferentes opciones.
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Ya tengo el vuelo reservado.
He mirado las diferentes combinaciones y como el precio de la Thai Airways era razonable (últimamente todas las compañías han subido los precios por la subida de los carburantes) y directo, me he decidido por esta compañía.
Vuelo a Madrid el 13 de marzo de 2008 y desde allí en vuelo directo (TG949), en 11 horas y 20 minutos, a Bangkok.
Con el cambio horario llego a las 6.50 de la mañana del viernes.
Desde allí, en principio estaré menos de una semana en Tailandia y más de dos en Laos (o algo así).
Desde Bangkok hasta Laos, si quiero ir en avión tengo menos de una hora. Aunque igual subo hacia el norte en tren y entro en Laos en barco descendiendo el Mekong.
Y a la vuelta, el 5 de abril, lo mismo (TG948), 12 horas y 55 minutos hasta Madrid, donde enlazo con Iberia hasta Bilbao.
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Ya llega la hora de ir cerrando temas de la planificación del viaje y uno de las más importantes es contratar el vuelo a Asia.
Con diferencia el vuelo es el mayor coste del viaje y conviene mirarlo bien. Este no es mal momento para nosotros por la relación euro/dolar.
Las comunicaciones con Laos no son directas. Hay que volar a Bangkok, el hub aéreo de esa zona de Asia y desde allí es muy fácil moverte.
Por lo que he ido viendo, desde Madrid se puede volar, ida y vuelta, con más o menos escalas desde entre 700 y 800 euros.
La opción más barata, con ‘peros’, que he encontrado es volar con Qatar Airways.
La compañía qatarí tiene un política muy curiosa (al igual que Gulf Air, Emirates Airlines y otras compañías del Gofo Pérsico).
Para enlazar el emirato con todo el mundo tienen una flota moderna de aviones, con fama de cómodos (las compañías árabes suelen tener siempre buenos aviones) y enlazan un montón de destinos, a buen precio, a condición de hacer escala en su capital, Doha.
De este modo se aseguran que desde Doha ellos pueden volar a todo el mundo sin necesidad de enlaces y además rellenan los tanques de combustible ‘a precio de amigo’.
Con Qatar Airways puedes volar desde Madrid por poco más de 700€, pero en las fechas que manejo si bien, o la ida o la vuelta me la hace en 14 horas, el otro viaje (por el cuadre de vuelos en Doha) se me pone en 27, 28 ó 32 horas.
Y además de la paliza igual te gastas allí lo que te estás ahorrando. Aunque es una opción.
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Lejos de las ciudades, pocos laosianos son conscientes del rumbo político y económico del país.
Más del 80% de la población vive de la agricultura de subsistencia, a pesar de que el terreno cultivable ocupa solo el 7% del total y muchos ni siquiera utilizan el dinero en su quehacer cotidiano.
El trueque es aún una forma de pago común en las zonas más remotas. Alrededor del 65% de la población vive sin electricidad ni agua corriente, aunque Laos es el país asiático con mayor capacidad hidroeléctrica.
La mayoría reside en pequeños poblados regidos por jefes elegidos de forma acorde con la tradición: por la estirpe y la edad.
La organización social difiere muy poco de la de sus ancestros del medievo.
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Laos comparte frontera al norte, en la zona del Triángulo del Oro, con Tailandia y Myanmar (antiguo Birmania o, en inglés, Burma), una férrea dictadura militar desde 1962.
Myanmar vive durante estos días la mayor protesta que se ha producido en el país desde el golpe de Estado de 1988 que llevó al poder a la Junta Militar.
La ya conocida como revolución del azafrán, en referencia al color de la túnica de los monjes, que de forma multitudinaria han participado en las manifestaciones, ha recibido un gran apoyo social, a pesar de las amenazas de la Junta Militar, que ha enviado al ejército a reprimir la revuelta.
Unas 300.000 personas, muchas de ellas monjes budistas (que no son bonzos pese a lo que digan los medios), se manifestaron este lunes en diversas ciudades en lo que se ha convertido en la mayor protesta contra la Junta Militar en las últimas dos décadas, pidiendo entre otras demandas, la humanización de la Junta Militar y la reducción de precios.
Myanmar, que en los años 50 tenía la población más educada y con mayores recursos naturales de la región, ha sido saqueada y arruinada hasta convertirla en la nación con la menor renta per cápita del mundo: 100 dólares al año por habitante, la misma cantidad que Sierra Leona.
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Una opción curiosa para entrar en Laos es hacerlo en barco descendiendo el Mekong.
Normalmente se parte de Chiang Mai (la segunda ciudad en tamaño de Tailandia, al norte del país). Se viaja en furgoneta durante cinco horas hasta Chiang Khong, en la provincia tailandesa de Chiang Mai, en pleno Triángulo del Oro.
Hay que tener en cuenta que la frontera de Tha Bak (al norte de Chiang Khong) solo abre de 7 a 18, así que lo normal (si vienes de Chiang Mai que está a un cacho y dado que los barcos salen a las mañanas) es dormir allí.
Puedes cruzar el río en un barco “de cola larga” por 1$ en cinco minutos, de 8 a 18.
A la mañana siguiente se desayuna y se cruza el Mekong a Laos una vez que la frontera de Huay Xai se abra (hasta no hace mucho esta frontera solo estaba abierta a las agencias de viaje, pero ahora tambien lo está para turistas individuales).
Antes deberás “salir” oficialmente de Tailandia a través de su puesto fronterizo.
Tras cruzar el río hay que tramitar el visado y ya estaremos “legalmente” en Laos.
Ten en cuenta que aunque la frontera abre de 7 a 18, de 16 a 18 a diario y todo el fin de semana hay que pagar un sobrecosto de 1$ (total, que a ese precio igual te da).
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En la imagen: 1.000.000 de kip (LAK) = 76€
Una de las cuestiones a tener en cuenta cuando viajas a un país que no hace tanto que ha abierto sus fronteras al turismo es cómo disponer de dinero una vez allí.
Una opción es llevar todo el dinero en metálico e irlo cambiando a kip (LAK) según vayas necesitando.
Pero es incómodo y peligroso: tanto por que te roben, como por que si te roban te quedas sin un duro ni posibilidades de conseguirlo.
